Tiko

The Tiko agency, some months after the looting. People took every single stone (see older post to check how it was before).

L'agenzia Tiko rasa al suolo, dopo aver preso tutti i prodotti all'interno, poi il tetto, ogni singola pietra e' stata smontata (e apparentemente venduta). Qui c'e' la foto di com'era prima.

A life in crises?

Crisis is a popular word these days. To mention a few, we are (in theory) affected by the global financial crisis, the global warming crisis, the socio-economic crisis and the political crisis in Madagascar. Affected by all these crises you should think that we live a quite tough life, but as our visitors from Norway could witness, our life is far from very tough. Except for an exceptional identity crisis or the more common “I have to run to the bathroom – crisis”, we are by no means in need of crisis management.

To say that we live a totally normal life these days is to exaggerate, since waking up to the sounds of grenades and gunshots is not a part of our daily routine. Neither is to wake up with police equipped with Kaleshnikovs and bulletproof vests, having a check point outside our house. However, a part from those incidents and the fact that we are very attentive to the news, our life is pretty normal. We have restarted our English teaching, and the students seemed very happy to have us back. Yesterday we had a conversation class, where the discussion of course was the political situation of Madagascar. Some of them are very well informed about what’s going on, others are relying on information they are getting from others. In a situation like this it is very interesting to hear all the rumors that go around, some of them quite spectacular.

The situation in the capital however, is reported to be critical. The opposition claims to control the army, and gave the president a deadline to leave his post. However, the president has made it clear that he will not do so, even after the opposition took control of prime minister’s office. So we are back to the same question we have been asking ourselves for the last two months: “What will happen next?” The president seems isolated, but how isolated is he, since he’s not leaving the presidential palace? Is the army really controlled by the opposition, or is it not that simple? We have given up on the guessing game, it’s just to wait and see…

The Americans are as usually having a bit more of a precautionary approach. The US Embassy has asked their citizens to consider leaving the country, and the substantial amount of American Peace Corps volunteers that are here, are according to our information being brought to South-Africa.

It was interesting to see the reactions of our students when we told them about the Americans leaving the country. We often get the feeling that many do not understand the gravity of the situation for the country. After a week as “tourists” we saw how difficult the situation is for the tourist business. We were basically alone in all hotels along the road between Antsirabe and Tulear. We saw businesses were people were laid off. In the magnificent National Parc Isalo, we were the only visitors that day. In Anakao, south of Tulear, three out of about 20 hotels bothered to be open. And of course, most likely, this is just the beginning…

In Tana there have been new rounds of looting just recently. The country has proved itself unable to protect private investments, making it impossible for foreign investors who used to see Madagascar as a country of opportunity. Tourists won’t come in big numbers for a long time. Another crisis is in the air…

Italiano: Una vita in crisi?

Crisi e’ una parola popolare di questi tempi. Per esempio siamo (in teoria) in piena crisi finaziaria globale, c’e’ la crisi per il cambiamento climatico, e la crisi socio-economica nonche’ politica in Madagascar... Con tutte queste crisi penserete che la nostra vita qui e’ abbastanza difficile. Invece, come hanno constatato i nostri ospiti norvegesi, il nostro quotidiano e’ lontano dall’essere complicato. Eccetto per le eccezionali crisi d’identita’: la piu’ comune “devo correre al bagno-crisi”, non abbiamo bisogno di una speciale unita’ di gestione della crisi.

In ogni caso, dire che abbiamo una vita totalmente normale in questi giorni, e’ esagerato, dato che svegliarsi al suono delle granate e colpi di fucile non e’ parte della nostra normale routine. Come non lo e’ svegliarsi e trovare la polizia armata di Kaleshnikovs e giubbotti antiproiettili per creare un posto di blocco davanti a casa nostra. In ogni caso, a parte questo tipo d’incidenti ed il fatto che siamo molto attenti alle notizie, la nostra vita e’ piuttosto normale. Abbiamo ricominciato con l’insegnamento dell’inglese, e gli studenti sono sembrati molto contenti di riaverci tra loro. Ieri facevamo conversazione in classe, e la discussione era naturalmente sulla crisi politica in Madagscar. Alcuni studenti sono molto ben informati su quello che accade, mente altri si basano piuttosto sui sentito dire. In situazioni come questa e’ molto interessante sentire tutte le voci che girano, alcune di queste sono alquanto spettacolari.

In ogni caso la situazione nella capitale appare critica. L’opposizione afferma di controllare l’esercito, e ha dato al presidente un ultimatum per lasciare l’incarico. Ciononostante, il presidente ha rifiutato di andarsene, pur sapendo che l’ufficio del primo ministro e’ ormai nelle mani dell’opposizione. Quindi torniamo a chiederci la stessa domanda che ci siamo chiesti negli ultimi due mesi: “cosa succedera’ adesso?” Il presidente sembra isolato, ma quanto e’ isolato dato che rifiuta di lasciare il palazzo presidenziale? L’opposizione controlla davvero l’esercito o ne controlla solo una parte? Abbiamo smesso il gioco del tirare a indovinare, aspettiamo per vedere...

Gli Amercani hanno come al solito in queste cose, un approccio piu’ cauto. L’Ambasciata americana ha chiesto ai suoi cittadini di lasciare il paese, ad esempio i numerosi volontari (peace corps) normalmente presenti qui, sono stati trasferiti in Sud Africa.

Vedere le reazioni dei nostri studenti alla notizia che della partena degli americani, e’ stato interessante. In quanto spesso ci sembra che molti qui non si rendano pienamente conto della gravita’ di quello che sta succedendo. Dopo una settimana da “turisti” con i nostri amici venuti a trovarci, abbiamo visto quanto e’ difficile la situazione per gli operatori turistici. Eravamo infatti praticamente soli nei vari hotels sulla strada tra Antsirabe e Toliara. Abbiamo visitato diversi posti dove il personale e’ in cassa integrazione (non pagato). Nel magnifico Parco Nazionale dell’Isalo eravamo gli unici turisti. Ad Anakao, sud di Toliara, solo tre dei circa 20 hotel, erano aperti. E naturlamente, molto probabilmente, questo e’ solo l’inizio...

In Tana recentemente ci sono stati dei nuovi furti di massa. Il Paese ha dimostrato di essere incapace di difendere gli investimenti dei privati, perdendo l’opportunita’ di attirare investimenti dagli stranieri che vedevano il Madagascar come un posto sicuro. Probabilmente i turisti non si faranno vedere per un bel po. Un altra crisi nell’aria...

- What is going on?

First of all, things seem to be more and more back to normal for most people in Madagascar. However, there are at least two people that are not living a normal life these days. The two main characters in this "wanna be democratic and non-violent coup d'etat like situation" are not doing anything that we find normal, considering the situation. As soon as we feel that we understand some of the motivations behind their actions, they go out and do something unpredictable.

The self-proclaimed president/ex-mayor, yesterday finally achieved one of his main goals, to physically install his "ministers" in four of the ministries. If he achieved this because he asked wifes and children of militaries to go in front of his supporters, I don't know (he actually didn't show up himself). According to reports, the presence of young girls dressed in orange (Orange Revolution, like in Ukraine) with mini-skirt (tbc), where especially noticable in front of the protestors. As could be expected, the military forces were so stunned by this move that they let the croud enter the empty ministry buildings.

The first one to take office as a "Minister" was our old friend from our troubled visa days, mr. directeur de Cabinet (see earlier blogpost) in the Ministere de l'Interieure. But our promoted friend didn't really last long. After the "orange movement" had celebrated their victory during the evening, the Ministries were once again brought back into the control of the president, by the help of the army.

While all this is going on, the negotiations between the two parties are apparently making some progress. The situation is getting more and more confusing. There could be a solution tomorrow, but more likely 6 months is a better guess. The good thing is that the violent conflict doesn't seem to be escalating. If any of the parties is seeming to gain support, it's the president's. However, at the moment none of them seems to have a high standing among the people. And for what these two are doing to the country, I totally understand them.
Get over with it - and let the people live their normal life!

Waiting for what may or may not happen

More than one week has passed since we witnessed the looting from our safe balcony and windows in Tulear. It has been a strange week. As the true humans we are, our biggest worries were related to ourselves, and the question if our friends (Børre, Annelise and Jan) would be able to come as planned in February. After a week where good and bad news have been replacing each other, it seems however that the country is calming down. However, it still has two people saying they are presidents, and the capital has two mayors. So, yesterday we had the great news that we will have guests in a few days. We will have to travel the almost 1000 km to Tana to receive them. We hope for a nice calm trip back down to Tulear, stopping at National parks and in interesting villages, far away from demonstrations and politics.

The TV-stations don’t broadcast in Tulear at the moment, and now that we are actually interested in the President’s whereabouts. The few radio stations that broadcast from Madagascar either play music or talk in Malagasy. RFI (Radio France International) is our best news source, but it also reports from the rest of the world, (quite annoying actually!) and it not always very detailed on the situation. And …in good French manner it decided to go on strike for a day!

Our other source of news is the “jungle telegraph”, and these days it is very active. To understand what’s going on you have to talk to a lot of people, and of course they are not all telling the same things, so you have to try to deduct your own truth from all the different facts and rumours you hear. After the looting in Tulear many people, including us, were worried for the demonstration that was announced for Saturday. Since the stores owned by the not always popular Indo-Pakistani population were left untouched on Tuesday, many people feared that we would see a new day of looting. Over a dinner at our French neighbours the other day, different scenarios were discussed, and we even speculated on a possible evacuation. The next day it seemed totally ridiculous, since Saturday passed without major happenings, and we enjoyed a day by the pool in a calm city.

Now it seems that a new demonstration is planned every second day. We’re getting used to them, also because they go on quite peacefully.

We hope that a solution to this political deadlock can be peacefully achieved, as we think that Madagascar needs some stability. 

The following photos are form Lucien David, a university professor in Toliara and one of our host partners. 

The 2 contenders: the ex-mayor of Tana on the left, and president Ravalomanana on the right, from a malagasy newspaper:

A bike loaded with rice during the looting in Toliara:
People pillaging a rice storage close to our house. To empty the storage people needed almost 24h, and several people got injured:
This is the Tiko agency in Toliara, now is nearly impossible to find butter or milk and other goods (as they were produced and distributed only by Tiko): 

Photos

NEWS from Toliara

The situation is calm now, we hope it will last.

Norsk tekst -Birger (testo Italiano in fondo -Venusia)

-De tar tilbake det presidenten har tatt fra dem

Vår gassiske venninne forklarer kanskje hva de tenker, de mange tusener som deltar i plyndringen og raseringen av presidentens bedrifter i Toliara, men det gir likevel ingen berettigelse til det vi har vært vitne til de siste dagene.
Selv om det er en konflikt mellom to politikere, president Marc Ravalomanana og ordføreren i Antananarivo, Andry Rajoelina som danner utgangspunktet for det vi har sett i Toliara og i resten av landet de siste dagene, er det lite som minner om en demokratisk manifestasjon i gatene. Det er dessverre ikke gatas parlament som berettiget viser sin misnøye presidenten, men en mer eller mindre uorganisert mobb som i frustrasjon og misnøye utnytter muligheten til å skaffe seg kortsiktig gevinst. For på lengre sikt er det denne fattigste delen av befolkningen som kommer til å lide mest for de siste dagers hendelser.
Tirsdag 27. januar, startet rolig i Toliara. Vi passerte lageret til TIKO, presidentens meieri. Det var 5-6 uniformerte og bevæpnede vakter utenfor. Det begynte å gå opp for oss at noe var på gang da vi la merke til at mange butikker og internettkafeer var stengte. Da vi kjørte forbi Toliaras eneste supermarked Magro, som også er eid av presidenten, var det til vår overraskelse bare de to sedvanlige uniformerte vaktene som lå henslengt foran bygningen. Vi fant en åpen internettkafé, og meldte hjem om fred og ingen fare i Toliara, selv om vi fikk en gryende følelse at noe var på gang. Vi brøt opp før vi hadde tenkt, og kom oss hjem.
Der kunne vi fra vinduer og balkonger se en horde som stimlet seg sammen. I følge ryktene var TIKO allerede tatt, plyndret og satt i brann. Nå beveget folkemengden seg oppover mot Magro, som ligger ca. 300 meter fra der vi bor. Folk i alle aldre; unge menn, barn, kvinner og eldre menn kom løpende smilende og leende nedover gata, med hendene fulle av TIKO produkter. Etter hvert begynte folk å bli mer oppfinnsomme, og tok i bruk handlevogner og pousse-pousser. Vi undret oss over de som fornøyde kom spaserende med én skarve juskartong i hånden –lite å gjøre seg til tyv for. Etter at alle varer var robbet begynte bygningsmaterialene å komme. Stolper, dører, tak, vegger, utelamper, plastikkorger og emballasje – alt som potensielt kunne ha noen verdi. Vi fikk også for første gang i livet se noen bære et toalett på hodet! Lurte også litt på hva den 10 år gamle jenten skulle med to dukkebein. Resten av kroppen hadde vel noen andre stukket av med.
Rundt lunsjtider roet det seg litt ned utenfor, og vi hadde et håp om at opprøret hadde lagt seg. Senere på ettermiddagen stimlet folk seg igjen sammen på gaten utenfor. Jeg må innrømme at jeg hadde en viss frykt for at de hadde bestemt seg for å ta vår bygning eller stamrestauranten på den andre siden. Det viste seg at lengre nedi gata var det et rislager, tilhørende en inder. De første rissekkene kom småløpende ut kl. 16.30 om ettermiddagen. Senere ble de kjørt ut etter alle kunstens regler. Hele familier bærte rissekkene sammen, sykler var et svært populært transportmiddel. Senere kom også mopeder, pousse-pousser, oksekjerrer fulle av ris. Det var tragikomisk å observere en grådig pousse-pousse trekker, som hadde forsynt seg med en rissekk for mye, slik at hele kjerren datt sammen. Kl. 9 dagen etter strømmet det fortsatt folk til lageret. Det føltes som om halve byen var innom rislageret i løpet av natten. Tallene varierer, men det mest forsiktige anslaget er på 10 tonn ris, og det er heller ikke det eneste lageret som er tømt.
På gaten utenfor kunne vi også observere en velkledd familie som kjøpte opp ris. Det sies at man kunne kjøpe en 50 kg rissekk på gata for 5000 Ariary. Mindre enn 1/10 del av vanlig pris. Det fremstår som fullstendig meningsløst å selge til den prisen. Når reservelagrene er tømt og når importørene er konkurs vil den velklede familien selge risen de har kjøpt opp for langt mer. Den fattige selgeren vil da ikke ha råd til ris…
Den indiske huseieren min kunne fortelle meg at indiske forretningsdrivende har betalt store summer til militæret for å få beskyttelse. En beskyttelse som totalt uteble, da horden angrep. Ifølge huseieren omkom 11 personer under tømmingen av rislageret. Sannsynligvis trampet i hjel. Vi var selv vitne til flere skadede som ble kjørt ut.
Jeg har stor forståelse for at ordensmakten viser forsiktighet med å bruke makt i slike situasjoner, men samtidig er det skremmende å se at staten overhodet ikke oppfyller sin viktigste oppgave - det å beskytte sine innbyggere mot overgrep. Hvordan skal utenlandske bedrifter kunne investere i et slikt klima?
Samtidig er det skremmende for den fremtidige politiske situasjonen på Madagaskar å registrere at presidenten ikke er i stand til å beskytte sine egne investeringer, selv i en situasjon der han hadde god tid til å forberede seg på et angrep. På samme måte er det trist å registrere at den flunkende nye norskfinansierte bygningen til antikorrupsjonsbyrået BIANCO i Toliara er fullstendig rasert. De splitter nye datamaskinene ble solgt på svartebørsen for 100 000 Ariary (ca 300 kr). Hva har BIANCO med presidenten å gjøre?
Det er mulig at det er et snev av sannhet i påstanden om at de bare tar tilbake det presidenten har tatt fra dem. Å kjøpe en privat luksusjet for skattebetalernes penger må oppleves veldig frustrerende for dem som må gå 40 km hver dag for å hente vann, og det kan vanskelig kategoriseres som en fornuftig bruk av skattebetalernes penger. Misnøyen mot presidenten er stor i Toliara, noe som folket uten tvil er i sin fulle rett til å gi uttrykk for gjennom fredelige demonstrasjoner. Inderen som fikk se sitt rislager tømt har likevel ingenting med presidenten å gjøre. Han hadde bare mye av det befolkningen har lite av, og som de dessverre om noen måneder vil ha enda mindre av.

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Che cosa succede in Madagascar? La distruzione di Toliara, e non solo.

Che cosa succede in Madagascar? Onestamente ce lo chiediamo anche noi, se lo chiedono un po’ tutti i vazaha. La ragazza che ci aiuta in casa ha detto: la gente si riprende quello che gli è stato preso dal presidente. Ma cerchiamo di andare con ordine.
Il presidente della repubblica Malgascia si chiama Marc Ravalomanana. E’ un imprenditore, proprietario della Tiko specializzata in prodotti caseari, ma anche proprietario di molte altre cose, tra cui una radio e il canale televisivo MBS. “Ravalo” è anche a volte chiamato “Berlusconi tropical”, per intenderci. Arrivato al potere attraverso una difficile elezione per spodestare Ratsiraka nel 2002, è stato riconfermato nel 2006. Siamo qui da troppo poco per comprendere e giudicare la politica locale attraverso i nostri valori universali, che poco tengono conto dei valori parziali della gente che deve sopravvivere alla giornata (come direbbe Busi), ma semplificando diciamo che il Presidente ha mostrato tanta voglia di fare, e ha fatto anche, ma ultimamente ha cominciato ad avere un po’ di atteggiamenti da “presidente africano”, nel senso negativo del regime. Ha chiuso una radio a Toliara, e sospeso un canale televisivo appartenente al giovane sindaco (Andry Rajoelina) della capitale Antananarivo, perché aveva trasmesso un’intervista all’ex presidente Ratsiraka. Infine, poche settimane fa, Ravalomanana ha acquistato un secondo aereo presidenziale, l’air force one (two!), costosissimo e lussuosissimo, non proprio in linea con lo standard di vita della maggior parte della popolazione malgascia.
Il sindaco di Rajoelina, opponente dichiarato del presidente, ha organizzato una manifestazione per l’inaugurazione della Place de la démocratie, nella capitale con una grande risposta di pubblico. Pochi giorni dopo, lunedì 26.01.09, il sindaco, ha chiamato la popolazione allo sciopero generale, con massiccia partecipazione nonostante il giorno feriale. La massa ha però saccheggiato gli studi di due canali televisivi (quello nazionale e quello del presidente), di una radio, e dei magazzini Magro, punti vendita riconducibili a Ravalomanana, mettendo poi fuoco a tutto. Ovviamente i canali televisivi sono oscurati da lunedì. Il giorno dopo, martedì qui a Toliara tutto sembrava tranquillo, anche se alcuni negozi erano chiusi e noi abbiamo faticato per trovare un internet point aperto, per dirvi che tutto andava bene. Invece intorno a mezzogiorno, la situazione precipita in altre città, tra cui Toliara (dove abitiamo noi), unica città a non aver riconfermato il presidente nelle ultime elezioni (e per questo alquanto ignorata dalla politica presidenziale).
A Toliara, però, il vandalismo, la distruzione e i saccheggi sembrano avere ben poco a che fare con la protesta politica, a nostro avviso. Dal nostro balcone abbiamo potuto osservare il flusso di persone, la massa che ha cominciato depredando Magro (a 300mt da casa nostra), e il magazzino della Tiko. Di questi non è rimasto davvero più nulla (vedi foto), e noi abbiamo visto grandi, bambini, donne passare prima con prodotti alimentari, e poi con porte, finestre, cavi, pezzi di tetto, wc, pezzi di roba rotta. Della gente si è fatta ladra per un litro di succo d’arancia, bevuto in strada sorridendo… Poi saccheggio e distruzione sono passati ai depositi di riso, di proprietà’ di privati (persone di origini indiane e pachistane, che qui in Madagascar controllano gran parte del commercio). Uno proprio vicino a casa nostra, dove il saccheggio è iniziato vero le 16.30 di martedì fino alle 11.00 del mattino di mercoledì. Ininterrottamente per tutta la notte. Ovviamente, la folla è difficile da governare, ci sono numerosi feriti e morti (anche bambini), schiacciati o feriti dai cavi scoperti, vetri ecc.: è difficile fare un conto preciso e le voci che girano, riportano numeri molto diversi (apparentemente 11 morti nel deposito vicino casa nostra). Ma l’atto che ci ha lasciato forse più attoniti è stato forse la distruzione dei nuovissimi uffici di BIANCO, una associazione contro la corruzione (quindi assolutamente al servizio della popolazione e che c’entra poco col presidente), finanziata dal governo norvegese. BIANCO, inaugurata da poco a Toliara, è stata depredata dei nuovissimi computer (rivenduti a 100.000 Ariari- 42 euro circa!!), ma anche di porte, finestre, tegole, cavi elettrici ecc. Mercoledì tutti i negozi sono rimasti chiusi, come anche le banche, e’ difficile (se non impossibile) comprare credito per i telefoni, benzina, medicinali, ecc.
Insomma, una distruzione che ci sembra avere poco della protesta politica e dell’atto simbolico; al contrario ci è sembrata pura follia, disperazione di alcuni, ignoranza di altri. Qualcuno di sicuro farà anche dei bei soldi rivendendo riso rubato o comprato a pochissimo ora, quando questo scarseggerà nei prossimi mesi, dato che le riserve sono state razziate. Noi ci domandiamo quale sarà la mossa di Ravalomanana, quale la mossa di Rajoelina. E ci auguriamo che l’evoluzione politica del paese avvenga in maniera democratica e non attraverso la forza.
Incrociamo le dita.